Hingham, Massachusetts. Dynavac, leader di mercato nei sistemi di rivestimento ottico di precisione, ha progettato e realizzato il sistema di rivestimento ottico per il nuovo telescopio ammiraglio dell’Osservatorio Lowell: il Discovery Channel Telescope (DCT), il quinto telescopio ottico più grande degli Stati Uniti continentali. Dynavac è una delle poche aziende al mondo con le capacità di progettare, ingegnerizzare e produrre il sistema di deposizione per specchi per questo “super-telescopio” di classe quattro metri. La luce dell’universo si riflette sugli specchi primari e secondari del DCT, e sono proprio le tecnologie del vuoto e di deposizione di film sottili di Dynavac ad aver creato le superfici riflettenti in alluminio di questi specchi giganti. Dynavac ha inoltre co-sponsorizzato il First Light Gala per la messa in funzione del telescopio, ed è protagonista del documentario di Discovery Channel, “Scanning the Skies: The Discovery Channel Telescope.”
“Avere la possibilità di alluminare gli specchi del DCT direttamente in loco è un vero vantaggio, e il sistema Dynavac sta funzionando molto bene”, afferma Jeffrey Hall, Direttore dell’Osservatorio Lowell. “Abbiamo rivestito lo specchio primario da 4,3 metri con successo al primo tentativo, e l’eccellente qualità del rivestimento in alluminio corrisponde e preserva l’eccellente qualità della forma dello specchio. Siamo molto soddisfatti dei risultati.”
Dynavac ha assemblato e testato il sistema nel suo stabilimento di produzione a Hingham, Massachusetts, per poi trasportarlo e installarlo sulla cima dell’osservatorio in Arizona. La camera a vuoto ha un diametro di 16 piedi e un’altezza complessiva di 14 piedi. Gli specchi del DCT sono stati sostenuti su telai montati nella base poco profonda della camera. Il cilindro superiore della camera conteneva le sorgenti di evaporazione, distribuite secondo uno schema prestabilito per ottenere un’uniformità dello spessore del rivestimento superiore al +/- 5% su tutta la superficie dello specchio.
Il quinto telescopio più grande degli Stati Uniti continentali
Il telescopio da sei tonnellate si trova nella Coconino National Forest, vicino a Flagstaff, in Arizona. Il solo specchio primario pesa circa 6.700 lb (3.000 kg). Lo specchio è stato montato sul telescopio nell’agosto 2011 e il telescopio ha visto la sua prima luce nel maggio 2012, catturando immagini mozzafiato di M109, una galassia a spirale barrata a 84 milioni di anni luce di distanza.
Il DCT è progettato per individuare oggetti più deboli, come asteroidi e comete nel nostro sistema solare, che riflettono poco la luce. Come spiega Hall: “La maggior parte delle persone chiede quanto lontano possa vedere un telescopio, ma una domanda altrettanto importante è: ‘quanto debolmente può vedere?’”. Il telescopio sarà utilizzato anche per indagare oltre l’orbita di Nettuno e aiuterà a rispondere a quesiti scientifici come la formazione del sistema solare e l’evoluzione delle galassie.
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