Hingham, Massachusetts. Dynavac, líder del mercado en sistemas de recubrimiento óptico de precisión, diseñó y fabricó el sistema de recubrimiento óptico para el nuevo telescopio insignia del Observatorio Lowell: el Discovery Channel Telescope (DCT), el quinto telescopio óptico más grande de los Estados Unidos continentales. Dynavac es una de las pocas empresas en el mundo con capacidad para diseñar y fabricar el sistema de deposición de espejos para este «supertelescopio» de clase de cuatro metros. La luz del universo se refleja en los espejos primario y secundario del DCT, y son las tecnologías de vacío y deposición de capas delgadas de Dynavac las que crearon las superficies reflectantes de aluminio de estos espejos gigantes. Dynavac también copatrocinó la gala «First Light» para la puesta en servicio del telescopio, y aparece en el documental de Discovery Channel, «Scanning the Skies: The Discovery Channel Telescope».
«Tener la capacidad de aluminizar los espejos del DCT in situ es una ventaja real, y el sistema de Dynavac está funcionando muy bien», afirma Jeffrey Hall, director del Observatorio Lowell. «Recubrimos el espejo primario de 4,3 metros con éxito al primer intento, y la excelente calidad del recubrimiento de aluminio iguala y preserva la excelente calidad de la forma del espejo. Estamos muy satisfechos con los resultados».
Dynavac ensambló y probó el sistema en sus instalaciones de fabricación en Hingham, Massachusetts, y luego lo transportó e instaló en la cima del observatorio en Arizona. La cámara de vacío tiene 16 pies de diámetro y una altura total de 14 pies. Los espejos del DCT se apoyaron en bastidores montados en la base poco profunda de la cámara. El cilindro superior de la cámara contenía las fuentes de evaporación, distribuidas en un patrón determinado para lograr una uniformidad en el espesor del recubrimiento superior al +/- 5 % en toda la superficie del espejo.
El quinto telescopio más grande de los EE. UU. continentales
El telescopio de seis toneladas se encuentra en el Bosque Nacional Coconino, cerca de Flagstaff, Arizona. Solo el espejo primario pesa unas 6.700 lb (3.000 kg). El espejo se montó en el telescopio en agosto de 2011, y el telescopio vio su primera luz en mayo de 2012, incluyendo imágenes impresionantes de M109, una galaxia espiral barrada a 84 millones de años luz de distancia.
El DCT está diseñado para detectar objetos más tenues, como asteroides y cometas en nuestro sistema solar, que reflejan mal la luz. Como explica Hall: «La mayoría de la gente pregunta hasta dónde puede ver un telescopio, pero una pregunta igualmente importante es: «¿qué tan tenue puede ver?»». El telescopio también se utilizará para investigar más allá de la órbita de Neptuno y ayudar a responder preguntas científicas como la formación del sistema solar y la evolución de las galaxias.
Contacte con Dynavac para obtener más información sobre este proyecto y nuestro equipo de recubrimiento de espejos astronómicos.
