Défi : Pour effectuer des essais en environnement spatial profond pour son nouveau télescope spatial James Webb (JWST), la NASA a dû moderniser sa Chambre A historique au Centre Spatial Johnson, qui avait été utilisée pour les essais des engins spatiaux Apollo. Le JWST est un grand télescope infrarouge doté d’un miroir primaire de 6,5 m, dont le lancement est prévu en 2018 pour remplacer le télescope Hubble. Les essais du JWST exigeaient que la chambre massive de 13,7 m de diamètre sur 19,8 m de haut atteigne et maintienne des températures de 30 K (-405 °F). Cela n’avait jamais été tenté auparavant pour une chambre de cette taille.
Solution : Pour développer ce système de carénage à hélium gazeux (GHe) sans précédent, la NASA et son entrepreneur principal, Jacobs, se sont tournés vers Dynavac, l’expert en ingénierie et fabrication cryogénique thermique. Dynavac a fabriqué et installé des carénages refroidis à l’azote liquide (LN2, 80 K) et à l’hélium gazeux (20 K). L’hélium gazeux généré par le système de réfrigération à hélium passe à travers des tubes extrudés pour créer l’environnement thermique. Le système de carénage intérieur, fabriqué à partir de tôles d’aluminium et de poutres en I, a été construit à partir de panneaux d’environ 3,6 m de large et 12,2 m de long. Ceux-ci devaient être peints sur un côté avec une peinture noire spéciale à haute absorptivité/émissivité optique.
